2024年11月27日、英国電子渡航認証（ETA）が非ヨーロッパ諸国の対象者に向けて導入されました。ETA制度は短期旅行のために英国に入国するための事前認証として機能するデジタル許可証です。これまでビザが不要だった非EU諸国の旅行者は、2025年1月8日以降英国に旅行する際にETAの取得が必要となります。
ETAの初期段階では、カタール国籍者が2023年10月から申請可能となり、その後2024年2月にはその他のGCC（湾岸協力会議）加盟国の国民に対象が拡大されました。現在の段階では、48の非EU諸国の市民がこの制度の対象となっています。
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ETA制度は2025年3月に再び拡大され、すべての対象ヨーロッパ諸国の旅行者がETAの申請を行えるようになります。これはETA導入の最終段階となり、ビザが必要な場合、英国の移民資格を持つ場合、または英国またはアイルランドの市民である場合を除き、すべての旅行者がETAを申請する必要があります。
移民・市民権担当大臣であるシーマ・マロートラ国会議員は、ETAの導入を高く評価し、「このETAの拡大は、効率的でデジタル時代に適した国境を構築する上で大きな前進です」と述べました。彼女はまた、ETA制度について「簡便なスクリーニングプロセス」と表現し、「訪問者のスムーズな旅行体験を確保しつつ、我が国の安全を守るものです」と英国の住民に安心感を与えました。
GCC諸国民向けの以前のビザ免除制度と比較して、ETAは旅行者やイギリスを経由する必要がある人々にとって、より迅速で簡便な申請プロセスを提供します。国境管理においては、ETAによりリソースが節約され、より強力な移民管理が可能になります。
ETAを申請するには、対象となる非EU諸国の旅行者はGCC諸国民と同様の手順をたどる必要があります。申請プロセスは完全にオンラインで行われ、結果は電子メールで通知されます。申請が承認された場合、デジタル許可証が自動的に旅券に適用され、有効期限は2年間または旅券の有効期限までとなります。この期間中、旅券保有者は複数回英国を訪問したり経由したりすることができます。
アメリカ、カナダ、オーストラリアの旅行者だけでも2023年に英国経済に88億ポンドを貢献したことから、このETAの新段階は旅行・観光産業の繁栄を確保する重要な施策となります。